在元谋县姜驿乡有一个环绕在群山间的半箐村，1996发现了几条状如肋骨的石头。这些后来被证实是恐龙化石。

　　1998年，在元谋又成功挖掘了两具恐龙骨骼化石，初步认定为中侏罗纪蜥脚类恐龙，其中一具已装架展出。

　　专家们认为，元谋恐龙化石的发现，是继元谋人之后的又一重大考古发现。这是在发现我国境内最古老的人类化石的地方，首次发现恐龙化石。

　　此次发掘出土的3具元谋恐龙化石，同属一个地质层年代。专家初步推断，他们生存的地质年代属于中生代白垩纪，在距今1.35亿年至6000万年之间。专家称，在白垩纪地质层中发现恐龙化石群，在云南省境内尚属首次。据科学家初步推断，其规模很有可能与目前我国规模最大的四川自贡恐龙化石群相媲美。
 
　　元谋目前已发掘的恐龙有好几种，其中，早侏罗纪时期的恐龙在形态上与禄丰的“第一恐龙”很接近。还有一些恐龙非常之大，最大的超过20米。半箐恐龙化石埋藏最引人注目的特点是：几百个个体的恐龙集中在一起，形成一个真正的“恐龙公墓”，规模上超过了内蒙的二连和四川的自贡。

　　数百条恐龙集中在一个不到30平方千米的地方。而且完全处在挖掘剖面的中层。根据中生代土层的划分，云南的恐龙只应出现在中生代的红层：比如禄丰恐龙、昭通恐龙和版纳恐龙。而此次出土的中层并不是红层，也就是说在不该出现的地方出现了不该出现的地质层面和恐龙，这令人十分疑惑。

　　自“禄丰第一龙”发现以来，云南陆续发现了早侏罗纪和中侏罗纪的恐龙化石，从来没有发现过晚侏罗纪的恐龙化石。这次半箐“恐龙公墓”中包涵了侏罗纪及早白垩纪各时期的恐龙，这在全世界都是罕见的。原先古生物界一直认为云南的恐龙可能是从其它地方迁徙来的，这次元谋恐龙的大发现打破了这种说法，有关专家认为，云南应该是恐龙的发源地之一。

　　元谋“恐龙公墓”中的恐龙化石的年代从侏罗纪早期一直到白垩纪早期，跨越了将近1亿年，这么长年代的恐龙埋藏在一个层位上，而且元谋“恐龙公墓”与其它地方发现的恐龙埋葬地不一样，集中埋葬但很少有二次搬运埋藏。也就是说，不是地层变动或冲刷导致的化石集中，这就提出了一个疑问：恐龙有集体或固定的死亡墓地吗？

　　元谋山脉属大雪山系，其分支有三台山脉、白草岭山脉和鲁南山脉。金沙江以北属鲁南山脉，祭牛山自北而南由四川会理延伸入境后又分为三支，中支称为火焰山，自姜驿折向东南，至以都拉止。半箐恐龙化石埋藏地即在火焰山上。这座古老神秘的大山让人产生无尽的遐想：如此众多的早、中侏罗纪的恐龙们在此长眠，其中原因是什么？恐龙们的遗骸得以大量保存，这又是为什么？

　　尽管有诸多谜团不能解答。但有一点是肯定的：这是目前国内最大的恐龙“公墓”；元谋恐龙又将再次成为科学家研究的焦点。