元谋人遗址位于元谋县大那乌村北约500米的山腰，距县城7公里。它是迄今为止所发现的中国人最早的老祖先的遗址。

　　1965年5月1日，地质工作者钱方、蒲庆余等一行在大那乌村北从事第四纪地质考察时，偶然发现两颗呈浅灰色，石化程度很深的猿人牙齿化石，为一左一右的上内侧门齿。经研究 分析，同属一个男性成年人个体，形态特征与“北京猿人”相似，但较粗壮，具有明显的原始性状。经中国科学院古脊椎动物古人类研究所用古地磁测定，生存年代距今约170±10万年， 为亚洲最早的原始人类。元谋人遗址的发现，具有重大的历史意义和科研价值，中国及一些国家已将此发现写 进了教科书。1982年2月，国务院公布元谋人遗址为第二批国家级重点文物保护单位。
 
　　元谋人遗址有纪念碑，不远处有博物馆，馆内陈列着元谋人牙齿化石的标本，古生物化石及其他有关实物、资料。