楚雄彝州是我国古代"丝绸南道"的必经之地，民间有着悠久的栽桑养蚕、缫丝织绸的历史。据地方史志记载：这里早在唐代就已开始栽桑养蚕；明代成化年间楚雄知府就明告倡导栽桑养蚕，教民植之纺之；1939年云南省蚕桑所曾在楚雄设立推广部，培训滇西养蚕学员。楚雄出产的蚕茧，具有丝率高(达l3％)和茧丝长(长达1300米)等优点，可缫6A级高品位的生丝。早在1945年的云南省农林工矿产品展览会上，就获得当局奖励。

新中国成立后，政府积极扶持群众发展栽桑养蚕。1956年成立楚雄缫丝厂，生产白厂丝、土丝、丝棉等产品。1959年扩建为楚雄丝绸厂，产品有白厂丝、电力纺、丝棉绸、羽纱、云碧绸、双绉、斜纹绸、真丝印花绸、软缎被面、线绨被面、三色被面、民族绣边绸、云春纺、尼丝纺等40多个品种，100多个花色。这些产品，色泽光洁，质地良好，探受消费者欢迎。丝绸厂拥有制丝、纺织、印染、设计的现代化设备和工艺，年产生丝50多吨，每年生产近百个品种的丝织品300多万米。其中的"梅花牌"高品位白厂丝曾荣获国家部优产品称号。丝织品中的"红山茶"牌软缎被面和真丝印花绸，更以其独具特色，而多次荣获"云南省优良产品"称号。楚雄丝绸产品不仅行销省内各地，而且远销北京、上海、广州、新疆、黑龙江等地，近年来还出口亚欧十多个国家，深受国内外用户的欢迎。

为了加快楚雄丝绸的发展，全州在调整农业产业结构中，把发展蚕桑作为全州新的经济增长点，依靠科技，实行科学栽桑养蚕。州里在拨出专款扶持发展的同时，还专门成立了负责蚕茧生产、收购的蚕桑茧公司。蚕茧、丝绸作为彝州一个新的支柱产业，正迅速倔起。