建水紫陶驰名中外，与江苏宜兴陶、广西钦州陶、四川荣昌陶并列中国四大名陶。常有文艺界人士慕名来访，探寻建水紫陶成为“四大名陶”的缘由。带着这个问题我拜访过被称为建水紫陶第三代掌门人的工艺美术师陈绍康先生。作为建水紫陶在新时期的代表人物和有作为的民间工艺美术师，陈绍康曾进京受到过党和国家领导人的接见。说起紫陶，陈绍康神采飞扬，在他家那间曾作为陶作坊的小屋里，如数家珍向我们娓娓道来。听了陈绍康的讲述又拜读过他的文章，我形成这样一个认识：悠久的历史和独特的工艺、奇妙的使用功能和典雅的书画装饰，是建水紫陶在四大名陶中独树一帜的原因。

建水紫陶产生于清代，始于道光年间，是在明代粗陶生产昌盛的基础上发展起来的。在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。紫陶是用碗窑村红、黄、青、紫、白五种不同颜色的泥土，泡水滤浆后成紫红色的陶泥，用以制成器皿坯胎烧制而成。与其它陶器不同的是，建水紫陶采用无釉磨光，陶器烧成后用鹅卵石精工细磨抛光，使之质地细腻，光亮如镜，轻轻敲击有金属之声。有“体如铁、明如水、亮如镜、声如磬”之说。在发展过程中，上个世纪初，有人创造了在成型的紫陶坯胎上书写绘画，或画梅兰竹菊山水人物，或写唐诗宋词行楷隶篆，以刀作笔再行雕刻，填以白泥刮扫的装饰手法，取得中国山水画般的独特的艺术效果。之后又进一步发展，再创“断简残贴”的艺术手法，使建水紫陶艺术价值和艺术效果大增，走进辉煌的艺术殿堂。

在从紫陶生活用品到紫陶工艺品这一重要的发展过程中，出生于制陶世家的老艺人向逢春（1895-1965）作出了巨大的努力和杰出的贡献。向逢春一生刻苦好学，专攻紫陶书法、绘画及雕刻、镶填等美工装饰，熟练地掌握了配料、制泥、磨光等生产工艺。在上世纪二三十年代，向逢春的技艺已达到所制的作品，现在看来古朴典雅，已具文物收藏价值，成为民间陶制品收藏家心仪的珍品。

建水紫陶生产之初，主要生产烟斗、茶具、花瓶、笔筒、印盒、烛台等物件；至清朝光绪年间开始生产一种用于炖鸡的造型独特的“杨林锅”，即新中国成立后曾大量生产的汽锅。建水紫陶采用无釉磨光，有一定的气孔率和吸水率，因而有“花瓶装水不发臭，花盆栽花不烂根，茶壶泡茶味正郁香，餐具存肴隔夜不馊”的优点。特别是用建水紫陶汽锅炖出的鸡肉，味道比用别的汽锅炖出的味道更为鲜美。因而建水紫陶汽锅深受外商欢迎，远销美国、日本及东南亚一带。

翻开建水紫陶的历史，我们欣喜地看到早在上个世纪初，其残贴博古瓶、新玉壶春瓶就被选送莱比锡国际博览会参展。新中国成立后，在全国工艺美术品“百花奖”评比会上，紫陶青香罐又获轻工部优秀设计创作二等奖。北京人民大会堂云南厅内陈列的四只大花缸，就是建水紫陶产品。六十年代周总理出国访问，曾携带建水紫陶汽锅、花瓶作为礼物赠送外国朋友。