思茅地区地处云贵高原的西南边缘，巍峨的哀牢山、无量山、怒山(余脉)三大山脉由北向南纵贯全境，红河、澜沧江、怒江三大水系顺势南下流经东南亚，注人太平洋和印度洋。地域范围为北纬20度02分至24度50分，东经99度09分至102度19分之间，总面积45385平方公里，为云南省国土面积最大的一个地区。思茅地区东接红河州和玉溪市，南连西双版纳州，北接大理州，东北接楚雄州，西北以澜沧江为界与临沧地区相望，东南与越南、老挝接壤，西南与缅甸毗邻。全区现辖思茅市及普洱、墨江、景东、景谷、镇沉、江城、孟连、澜沧、西盟9个少数民族自治县。1999年底总人口为248．19万人，其中少数民族人口占总人口的61％，是一个边疆、少数民族众多、发展空间最大的一个地区。