巧家小碗红糖俗称“碗碗糖”，产于巧家县金沙江沿岸地区，选用当地优质甘蔗、以传统工艺加工制作，自晚清以降，在国内市场久享盛誉，尤为青、藏、川、滇等省藏区藏族同胞钟爱。在建国初的一次全国性会议上，西藏自治区代表曾当面向周恩来总理请求，希望能保证巧家小碗红糖对西藏的供应。40年代日本出版的《新编支那省别全志）以及国内出版的《中国上特产大全》、《云南特产风味指南》、《云南地方产品》、《昭通地区土特名产志》等书，均专列条目介绍。《中国土特产大全》记：红糖“以巧家小碗红糖和弥勒县竹园红糖质量最佳，色彩鲜，式样好、杂质少，驰名全省，井远销青海、西藏等地区。”

　　巧家小碗红糖作坊式生产，土法制作，匠人有专业分工，称谓。职司饶有情趣，整个工艺流程宛如一轴绵延久远的民俗风情画卷。

　　糖房业主不一定是匠人。开办糖房要拥有以下必备的设备条件：（1）4～5亩宽阔的场地，用来堆放甘蔗、晾晒蔗渣，称蔗场；（2）4～5间房屋作生产用房和匠人住房；（3）一盘榨，一对榨滚和传动装置。榨滚形如大鼓，最初为铁滚，后改石滚，再改为木滚；（4）轮班拉榨的水牛6头；（5）一条“牛尾灶”，安放直径叨90~100厘米不等的煮糖大锅5口；（6）陶制糖钵2只，小糖碗2000只以上。民国时期，开办糖坊需有上千银元的垫本。糖坊多以代人加工、收取租主的形式经营。一般每年农历冬月尾开榨，至次年清明前后收榨。

　　工匠称“三大师”，即榨匠、糖匠、“大火头”，由作坊主雇请。其他辅助工称谓、职责备异，由“三大师”约集，名目有“刀刀匠”、“牛毛尖”、“草疙瘩”、“渣渣匠”、“叶子客”、“包包匠”等。“刀刀匠”负责砍运甘蔗进场。“牛毛尖”本指不能人榨的甘蔗的尖部，用以代指匠人，则匠人的职责也就明确了：即将甘蔗尖整理后作饲草、或作包装红糖用材料，并负责养护拉榨的水牛。“草疙瘩”自然要与草打交道，其职责为搂、捆、挑送毛叶、翻晒蔗渣供作燃料。“叶子客”、“包包匠”负责糖膏成形时垫橡筋树叶子、取出糖膏。

　　劳动组合分白班和夜班。白班进甘蔗，夜班压榨、炼制、出成品。按工序分：

　　压榨：榨匠1人，“渣渣匠”2人。榨匠向榨滚内“喂”甘蔗，“渣渣匠”负责理顺蔗渣以便复榨，并往糖锅里送蔗汁。甘蔗要复榨3次，拉榨的水牛有3对，反复轮换。

　　加热、蒸发、澄清：“大人头”l人“小火头”1人。从牛尾灶第3口锅糖水盛满时开始点火，火烧于外锅，烟焰通过前后五口锅自烟囱徘出。外锅糖水蒸发渐浓，依次向内锅倒递。并不断将糖锅中的泡沫捞去，至水分将干时加抽脚于，帮助澄清。散泡。“大火头”要善观火候，火力停匀；“小火头”协助，主要负责铲锅巴、洗刷糖锅。

　　制糖，包扎：糖匠1人，“叶子客”1人、“包包匠”4人。糖匠技艺高低与糖的质量关系甚大。在糖汁蒸发过程中，糖匠要适时往糖锅中加石灰，加多加少，根据不同甘蔗、地块、水土，节令等因素考虑，凭经验判断。糖汁水分蒸发后，将糖膏舀进排列好的糖碗。“叶子客”负责整理糖碗，在每只糖碗中垫一片橡筋树叶子，叶片的一端要伸出碗口外，上千只糖碗有序排列，均匀地喷上水。糖匠将糖膏舀进糖碗后，“叶子客”要用手按住，轻轻地转动一下，使之卷起“糖芽子”，冷却成型后才好看，“包包匠”接着从伸出糖碗口的叶子处猛吹一口气，将定形的糖从糖碗中取出，再用毛叶包扎。

　　糖要好，工艺要点在于“灰足、火够、泡子清”，上下工序配合，特别是糖匠与“大火头”的配合，如该猛火时用文火，该文人时他猛烧，泡沫不捞干净，准出不合格的黑糖。譬如名角登台，先得把操琴、司鼓的几位应酬好，否则“四击头”敲成“急急风”，“二黄”变成“西皮”，这戏还演得下去吗。

　　巧家小碗红糖以境内的蒙姑、金塘、新华、棉纱、大寨、攀枝花等村镇为集中产区。这些地方日照、温度、土壤性状适宜甘蔗生长，栽培历史悠久，所加工的小碗红糖呈红黄色，半透明，香气浓郁，味美飘逸，品味纯正。将糖块置水杯中，加清水溶解后，糖汁仍聚为一回；用麦管轻轻插入糖汁聚集处，吸出，杯中仅剩清水，澄澈清明如故。这是鉴别巧家小碗红糖真伪最简便、也最权威的方法。

　　小碗红糖造型古朴、典雅，包装也很别致。糖块呈两面凹陷的半球状，称“瓣”。两瓣按“糖芽子”对接，合二而一，形如金桔，称一“合”，重约50克，用栎树叶包扎。每10合用甘蔗毛叶捆扎成圆柱形，称一“把”，重约500克。既防潮，又便于取用，大雅浑朴，古色古香。