位于武陵源风景名胜区南部，总面积为48.1万m2。1982年经国家计划委员会批准为国家森林公园，是中国第一个国家森林公园。公园管理处设在锣鼓塔，距张家界市区32km，距武陵源区政府28km。它与索溪峪、天子山、杨家寨景区一起组成的武陵源风景区，1988年被国务院定为国家重点风景名胜区，1992年，联合国教科文组织将其列入《世界遗产名录》，跻身于世界著名风景区的行列。1994年由原国家林业部命名为“国家示范公园”。

        张家界以其独特的原始自然风貌闻名于世，它峰密岩险，谷深涧幽，水秀林碧，云缭雾绕，集雄、奇、幽、野、秀于一体，汇峰、谷、壑、林、水为一色。在公园境内，20OO多座奇峰怪石拔地而起，连绵重叠，千姿百态，气势磅礴。登高眺望，可见诸峰姿态纷呈，有的似玉柱擎天，有的似铜墙铁壁，有的危如累卵，有的动若浮舟。张家界水清显幽，5条山溪蜿蜒曲折，流泉飞瀑或隐匿在密林深处，或跌落于深壑幽谷。科学的检测表明，其水质符合国家一级饮水标准。张家界是一个绿色宝库和天然动物园，98％以上的森林覆盖率，使这里漫山遍野一片葱茏。成片的原始次生林古木参天，人迹罕至。102科、720多种树木中，不乏珙桐、银杏、鹅掌楸、红榧木、巴东木莲、水杉等珍稀树种。森林为野生动物提供了良好的繁衍、栖息之地。境内有脊椎动物149种，属国家一类、二类保护动物有28种。在红岩绿树清溪中，生活着许多珍禽异兽，已观察到的就有背水鸡、锦鸡、红嘴相思马、麝、猕猴、飞虎、大鲵等。攀缘山径，近可听鸟语蝉鸣此起彼伏，不绝于耳；远可见猴群在路边林梢上戏耍。森林公园内空气含尘量较外界减少88％，细菌含量减少97％；太阳可照时数比外界减少40％，日平均气温低于外界6℃，夏季全日气温保持22℃～28℃，森林环境中150cm高度以下终日存在逆温；空气相对湿度较外界约增加10％；风速多小于1m/s，80％以上时间是静风。经常生活在公园内，血压有所下降，脉搏恢复率平均提高30％，人体感觉舒适。

        近几年来，国家对张家界作了全面的规划、开发和建设。已开辟了黄石寨、金鞭溪、腰子寨、沙刀沟、朝天观、袁家界6个景区，已命名景点90多个。有标准石板游道6条，总长21.8km；车行游道总长29.8km。公园现有宾馆床位4000余张，餐厅设备可供5000人同时就餐。目前，张家界已实现了吃、住、行、游、购、娱的一条龙服务。