莼菜，别名水菜、水葵。是多年生宿根性湖泊草本植物。地下茎白色，匍匐延伸于水底淤泥中，主茎和分枝随水弯曲，四月，形似莲叶彻的莼菜叶渐渐舒张开来浮摊水面，正面绿色，背面暗红并附有透明的胶粘物。每年清明至霜降间皆可采摘嫩叶以供食用。立夏以前的称春莼菜，立夏以后的称秋莼菜。以莼菜为羹，香脆滑嫩，清沁齿颊。莼菜原为野生，在东山南河滨、西山消夏湾都有。到明末清初才开始培植。莼菜营养价值很高，有补血、润肺、健胃、止泻的功能。可煮、可炒，尤以与鱼或肉做汤，鲜嫩可口，味粘甘甜，色、香、味俱佳，誉为江南名菜。初夏，洞庭东山周围近万亩湖面上，覆盖着一片绿油油的莼菜，美丽动人，年产数十万斤。