云南人口分布的特点可概括为，东部地区人口的数量、群体规模和密度都远远超过西部；各地县的人口数量和密度差异也很大。

　　云南的东西两部，大致以哀牢山为界，在不打破地区级行政建制的条件下，东部地区包括昆明、东川、昭通、曲靖、楚雄、玉溪、红河、文山8个地、州、市，共辖73个县、市、区（含作为人口实体的地级市东川）；西部地区包括思茅、西双版纳、大理、保山、德宏、丽江、怒江、迪庆、临沧9个地、州，共辖55个县、市。东部地区土地面积为18．4万平方公里，占全省总面积的46．7％；1995年人口为2615．08万人，占全省总人口的65．55％。西部地区土地面积为21．0万平方公里，占全小总面积的53．3％；人口为1374．55万人，占全省总人口的34．45％／在不到全省面积一半的东部地区，居住着全省约2／3的人口。东部和西部地区的人口密度分别为第平方公里142人和66人，东部为西部的2．2倍，人口分布东密西疏的特征的非常明显。

　　从县、市的人口规模看，全省超过50万人的11个县、市中，有个有东部，其中100万以上的两个县、市都在东部；30－50万人45个县、市中，有29个在东部；面30万人以政的72个县、市中，有37个在西部。东部地区每县的人口平均为35．8万人。而西部地区每县人口平均只为25．0万人。

　　人口分布的这种状况，与云南独特复杂的地理环境、历史渊源和经济社会发展有着不可分割的联系。