进入19世纪以后，统治中国的清王朝已经日益腐朽。1840年鸦片战争，开始了中国半殖民地半封建的近代史。地处祖国西南陲的云南，一直为西方列强所觊觎垂涎。英国侵上缅甸后，继续谋求开辟印度、缅甸到云南的交通，以便进一步侵入我国西南腹地和长江流域。1875年，英国武装探测队侵入滇西，开枪打死边境居民，我景颇、傣、汉等族群众奋起反抗，截杀其翻译官马嘉理等，在云南近代史上写下了光辉的一页。1883－1885年的中法战争，云南人民和广西人民一起反击法帝国主义侵略，取得了宣光、临洮诸战役的伟大胜利，滇东南以项崇周为首的苗、瑶、壮、傣、汉各族人民，积极开展武装斗争，多次打败了法国的入侵。1895年7月法国侵占勐乌、乌得，1900年缅甸英军武装侵入片马，都遭到各族人民强烈反击，在保卫祖国边疆的斗争中做出了重要的贡献。中法战争后，随着清政府的腐败和懦弱，帝国主义列强强迫签订了一系理不平等条约，云南的土地被割让，主权被侵夺，民族危机和边疆危机进一步加深。1910年滇越铁路建成后，法国的侵略日益深入，而英国对云南资源的控制和掠夺也不甘后尘。与此同时，帝国主义在云南建教堂，办学校，进行文化侵略。

　　云南人民和全国人民一样，有着的反帝反封建的光荣革命传统。1856年滇西爆发了以杜文秀、李文学为首的回、白、彝各族人民大起义。1908年，云南同盟会会员和革命群众举行的永昌起义、河口起义，是云南辛亥起义的前奏。1911年10月10日武日起义成功，27日即有腾冲武装起义响应，并成立滇西军都督府。10月30日，即农历的“重九”，昆明起义军获成功，成立在中华民国云南省军都督府，共推蔡锷为都督，分设参议院和军政部、参谋部、军务部等机构，标志着资产阶级旧民主主义革命在云南取得了划时代的胜利。

　　鸦片战争后，云南和全国一样，逐步沦为半殖民地半封建社会，冶金业,则明显地呈现畸形状况。到清末，云南的铜、银产量显著下降，大锡产量却扶摇直上，跃居全国第一，约占全国锡出口的95％，云南出口总值的2／3。