云南，以其美丽、丰饶、神奇而着称于世，一向被外界称为“秘境”。简称“滇”，战国时期，这里是滇族部落的生息之地。云南，意即“彩云之南”，另一说法是因位于“云岭之南”而得名。古语云“一日长一丈，云南在天上”，她确实离天很近。300万年前一次强烈的地壳运动，使地处海洋深处的谷地突兀而起，造出了一片峰谷纵横、川流回旋的奇异高原。

云南省地处中国西南边陲，北回归线横贯云南南部。基本上属于低纬度的内陆地区。全省总面积39.4万平方公里，居全国第八位。东邻广西壮族自族区及贵州省，北邻四川省，西北紧倚西藏自治区。西部和南部与缅甸、老挝、越南三个国家毗邻。有8个地州、27个县与外国接壤。截止1996年上半年，全省行政区内共设2个省辖市、7个地区、8个自治州、127个县市区。云南行政区划具有以下特点：一是多山、海拔悬殊大、气候差异大的状况；二是一个行政区划中具有多个民族；三是同级行政区划间的面积悬殊很大；四是民族自治地方多；五是市的建制偏少。

云南是中国民族自治地方最多的省份，全省共有8个自治州29个自治县，民族自治地方面积达27.66平方公里，占全省总面积的70.2％。在这块神奇、美丽的红土地的怀抱中，聚居着26个民族，各民族因所处的自然环境和历史发展的不同而呈现不同的社会文化形态，创造出无数特色鲜明、丰富多彩的民族文化，并以其独特、奇异的生活习俗和传统流下了形态各异、灿烂丰富的民族文化遗产。

“岭峦涌作千倾海，峰簇栽成万仞葱”。从海拔仅76米的镇南河口溯向高达6,740米的德钦梅里雪山卡格博峰，云贵高原以平均每公里6米的节律抬升着，恰是一座绿葱葱的九百里天梯。闻名于世的金沙江、怒江、澜沧江几乎并排地经这里流向远方，险峰峡谷纵横交错，江河溪流源远流长，湖泊温泉星罗棋布，造就了这块神奇美丽的乐土。

东部有轿子山、五莲峰、乌蒙山、深王山、拱王山、牛首山、六韶山等，均为高原面上的山脉，大致向东北、西南方面展布。西部有高黎贡山、怒山、云岭等高大而狭长的山脉，其北段山高林密，南段为横断山余脉，主要有云岭余脉哀牢山和无量山，怒山的余脉大雪山和邦马山、老别山、高黎贡山的西部分支和槟榔山等。全省海拔2500米以上的主要山峰有3座。

云南省境内有大小河流600多条，主要的180多条，多为入海河流的上游。它们分属伊洛瓦底江，流经怒江、保山、德宏3个地州；怒江又名潞江，自西藏入云南；澜沧江，自西藏入云南，由猛腊县出境入老挝后称湄公河；金沙江古称丽水，自川、藏交界处入云南，南流至丽江石鼓突然折向北去，形成了著名的“长江第一湾”；红河源于云南，有两大支流：一为元江，另一为李仙江；珠江上游是北盘江（源于贵州境内）和南盘江，源于云南曲靖市马雄山，是珠江正源，流经曲靖、玉溪地区和红河、文山两州，在罗平县入广西，和北盘江汇合后称红水河，为六大水系，其集水面积遍于全省。

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