水族现有人口34.59万多人，主要分布在贵州省三都、荔波、都匀、独山等县，广西北部也有少量分布。云南有7000多人，主要分布在富源、彝良，是1982年第三次全国人口普查时新识别出来的。

水族在建国前处于封建地主经济发展阶段，以农业经济为主，主产水稻，兼事手工业，善于纺织、染布，崇尚黑色和藏青色。这个特点，在水族的服饰上有鲜明的表现。水族男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，老年人着长衫，头缠黑布包头，脚裹绑腿。妇女穿青黑蓝色圆领衣襟宽袖短衣，下着长裤，结布围腰，穿绣青布鞋。

水族妇女的惯常穿着。青兰色短衫和长裤，结布围腰。胸前的银饰是节日才佩带的。结了婚的妇女用背带背着她的小宝宝。背带绣得十分精致，这也是她个人装饰的一部分。

云南的水族与贵州三都的水族同源，由古代“百越”中“骆越”的一支发展而来。但由于早年迁入云南，与贵州三都的水族长期脱离，语言、习俗等已不尽相同，而与邻近的布依族、壮族、苗族、彝族都相仿。但是居住在富源县古敢水族乡的水族至今在娶亲方面仍保持着民族的特色。青年男女在赶表（对歌玩耍）、劳动、生活中认识并情投意合，就通过媒人提亲，吃火塘酒（定亲），发八字等礼节后，择定吉日成婚。娶亲的前一天，无论远近，娶亲的都会道的在必经之地的路口，门口“栅路”，找借口“难客”。当吹吹打打的娶亲队伍来到面前要献鸡鸭各一对和贴上大红喜字的粑粑，把小粑粑和糖果分给儿童，并说上一些讨好的话，才会得以通行。但也有狡猾的，绕道或哄过去，所带礼物则不必给女家，而作为他们的奖励。如此男方皆大欢喜，女家则没有面子，这是双方斗智斗口才的一场较量。