傣族主要分布在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州和耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县。其余散居云南省的新平、元江、金平等30余县。居住山间平原地区，属亚热带气候。

        傣族的家庭和婚姻过去带有明显的封建色彩，其特点是等级内婚。土司之间实行严格的等级内婚，盛行一夫多妻。广大农民实行父权制的一夫一妻小家庭，家庭成员为父母与未婚子女。青年男女婚前社交活动相当自由，可以自由恋爱。未婚青年在节日里或盛会场合“串布少”(找未婚女子谈情说爱)很盛行。流行召赘上门的习俗。

        通行土葬，贵族与贫民的葬地是严格分开的。和尚、佛爷死后，先行火葬，再用瓦罐盛骨灰埋于寺后。

         傣族服装，男子着无领对襟或大襟小袖短衫，下着长管裤，冷天披毛毡，多用白布或青布包头。纹身的习俗很普遍，男孩到十一、二岁时，即请人在胸、背、腹、腰及四肢刺卜各种动物、花卉、几何纹图案或傣文等花纹以为装饰。妇女传统着窄袖短衣和筒裙。西双版纳傣族妇女，着白色或绯色内衣，腰身细小，下摆宽，下着各色筒裙。芒市等地妇女，婚前着浅色大襟短衫，长裤，束小围腰，婚后改着对襟短衫，黑色筒裙。内地傣族妇女服装与边疆大体相同，但有地区性特点，往往因此被其他民族呼为“花腰傣”、“大袖傣”等。

         傣族的饮食以大米为主，德宏地区的吃粳米，西双版纳等地的爱吃糯米。喜饮酒和食酸辣，好吃鱼虾等水产。普遍有嚼槟榔的习惯。村寨大多建于平坝近水的地方，翠竹掩映，溪流环绕。干栏式建筑是傣族住房的特点，分上下两层。德宏多数地区傣族住平房，土墙茅顶，呈四合院。