一年一度三月街，
　　 四面八方有人来；
　　 各族人民齐欢唱，
　   赛马唱歌做买卖.

电影《五朵金花》里的这首名歌就是对大理三月街最真实的写照，“千年赶一街，一街赶千年”集出了民族团结，繁荣昌盛。赶出了祖国美好幸福的明天。

徐霞客在他的记述中这样赞道大理三月街，“俱结棚为市，环错纷纭，千骑交集，男女杂沓，交臂不辨，十三省物无不至。”大理三月街是一个有着千年历史的民族传统盛会，它既是云南西部最为古老而繁荣的贸易集市，也是大理州各族人民一年一度的民间文艺体育大交流的盛大节日。

三月街又名观音市，于每年的农历三月十五日开始在大理古城西门外举行，会期七至十天。结棚为市，万商云集，大宗交易各地土特产品、中草药材、骡马牲畜和日用百货。节日期间，举办传统的赛马、赛龙舟、射弩、打秋千等民间体育比赛以及大本曲演唱、洞经古乐、民族歌舞表演，年年如是，热闹非凡。整个会期人山人海，被称为“洱海边上的广交会”。 

关于大理三月街的由来，史料上有这样的记载，很久很久以前，有一个暴君，奢望长生不老，听信一个侍从的话，每天吃一对人的眼球，这给当地白族人带来深重的灾难。当时有个充满神奇威力的勇士，为了给白族人民除魔灭害，在三月的一天，巧施妙计，把暴君骗到苍山的中和峰麓，唤来神狗咬断了暴君的咽喉，喝干了他的血液，消灭了这个魔王，为白族人民除了祸害。为了纪念这个勇士和白族人民得救的大好日子，人们每年在农历三月十五──二十日，聚集在苍山脚下，欢歌乐舞。年复一年，便形成了一年一度的“三月街”。还有一种说大是这样说的，相传在南诏细奴逻时期，观音于3月15日来到大理传教。因此每年到期，信徒们搭棚礼拜诵经，并"以蔬食祭之，名日祭观音处，后人于此交易，传为祭观音街。"观音入大理，当然是附会荒诞的传说，但是三月街的产生与佛教有一定的关系。它的早期曾是佛教的讲经庙会，则还是可信的。后来，因为大理是通中土和天竺的要冲，随着社会经济发展的要需要，逐渐演变而成具有浓厚民族色彩的贸易集市和节日盛会。

但说法归说法，我们关注的还是它是如何的盛况空前。

白族大理三月街是云南省遐迩闻名的物资交流大会和白族人民的传统盛大节日，每年农历三月十日至二十一日在大理古城西举行。1991年起，被定为“大理白族自治州三月街民族节”。

解放后的三月街，更加繁荣兴旺，活动内容也更加丰富多彩。它的会期延长到7天至10天，人数多达15万人，贸易总额达数百万元，上市牲畜万头以上。三月街上市的药材，几乎包括了云南药材的大部。除此之外，附近的文艺团体和工农业余演出队在会期演出绚丽多彩的民族文艺节目。过去常举办赛马，这是三月街最吸引人的一项活动。到期，滇西白彝、纳西、藏、苗等各民族骠悍的骑手云集苍山脚下，只待一声号令，骏马倏忽若飞，跳墙越堑，狂逸奔突，令人叹为观止。
　　
　　 在大理，类似的定期的贸易集市还有洱源邓川的8月渔潭会、鹤庆7月的松桂会等，但它们的规模 都比三月街小。周总理在评价电影〈〈五朵金花〉〉时说："美好的生活，美好的人。"三月街确实是美好的人民在美好的时节、美好的风光中展开的一次独具风姿的民族盛会。它牵动着无数人的心弦，招引着许多慕名而来的游客。农民们要到这里出售农副业产品和土特产，如珍贵的药材和精美的草编、大理石制品，或者在街上选购耕田、挤奶的牛，运输的马；姑娘们到这里制备自己终身大事的嫁妆；老奶奶们有兴致地带上小孙子来街上为全家采购生活必需品，或者饱一饱眼福。艺术家们则不远千里赶到这里，收集反映民族风情的创作素材。还有许多人则不一定是作买卖的，却总是以逛一趟三月街而感到惬意。和我国各地的民族盛会，如蒙古族的那达慕、藏族的望果节、苗族的"四月八"、傣族的泼水节一样，三月街是一个充满激情的民族狂欢节，同时也成为云南游客盛会，中外游客络绎不绝。

尤其是进几年，不但游客络绎不绝，就连新闻媒体也是争相报道。2006年的大理三月街，出大理的几家媒体外，云南电视台也对其进行了报道，连外省的新闻单位也对其进行了传播，从而可见其空前的盛况。

大理的三月，真是美丽而迷人。神奇的苍山含笑，漂亮的洱海范波。组成一幅色彩斑斓的画面。在这连空气飘香、令人飘然欲醉的季节，川流不息的人潮涌向苍山脚下来赶三月街，这是何等令人心驰神往的景象！